相対性幸福論1

まず、この理論を理解するのに重要なキーポイントをいくつか示して順次説明しよう。

これは私の知人の話しであるがイギリス留学中のことである。

念願かなってイギリスに留学した一家がいた。ロンドン郊外の閑静な住宅街にガレージ・家具付の2bed roomのアパートは家賃700ポンド（１４万円）で駅からも近く大きな庭に、緑に囲まれた大変いい環境で奥さんも大変満足していた。夢がかなって幸せの絶頂であったはずの奥さんはこの後、何も変わらないのに不幸のどん底に沈むことになる。

何が有ったかというと子供が幼稚園に通い始めてからである。日本人が多く住むそのエリアの幼稚園には日本人も多く通い、親同士の交流が始まるのである。幼稚園は早くに終わってしまうので、その後は順番でそれぞれの家に集まってお茶会をしたりして時間をつぶす。そうすると周りの家庭が見えてくるのである。

ロンドンは金融の街でもあり銀行関係の方や大企業からの派遣で、いやいやながら家族が付いてきていることも多い。そのような家族に対して企業は大変手厚い待遇をする。多額の給料に加えて出張手当、子供の学費から奥さんの英会話スクールの費用まで全て企業持ちの上、家賃は最低でも2,000ポンド（40万円）は下らない。一戸建てのお城のような家に住み何不自由なく暮らしていても、もともと来たくなくて来ているので不満だらけである。

そのような人たちの家に集まり、愚痴を聞くのも不愉快であろうが、最悪なのはそのような人たちを700ポンドの部屋に呼ばなければなければならない時だ。「以前にも東北大学の先生が留学されていましたけれども大変質素に暮らしてらして、お気の毒でしたわ。」初めは物事を謙遜する余裕もあったかもしれないが、みんなから同情されるという事態は「自分は不幸である」ということを確信させてしまった。その後、奥さんはこんな惨めな生活は嫌だと嘆き2000ポンドの家に住みたいと言い出すのである。

ここでまとめよう、身近なものと比較して判断する人にとって、幸と不幸の差は紙一重であり、自分の環境がほとんど変わっていなくとも比べる基準が変わるといとも簡単に変わってしまうのである。

同窓会の席のことである。
私は同級生の友人AとBの3人で飲みながら話をしていた。AもBも一般病院の勤務医である。話が収入の話になったときAは「俺の病院の給料は年に1千●百万円だよ」と少し自慢をしてしまった。「えー。俺なんか1千▲百万円だよ」同年齢の勤務医同士でありながら数百万円の給料の違いに愕然としたBは自分の病院の不満や院長の悪口を次々と言い始めた。もともと酒癖の悪いBのテンションは上がり、爆発寸前の大変不幸な状況に陥った。

そこで私は彼を救うために本理論を応用した。即ち比較の基準をすり替えたのである。「俺なんて当直代を除けば給料は★百万円でいまだに共働きだよ」Aの年収の1/3にも近いその額はBよりもはるかに低い。「世間の人は医学部の講師といえば高給取りだと思っているだろうが、教員としての給与体系だから英語や数学の先生と同じさ。むしろ数学の先生のほうが早くに教授になるのでこちらのほうがはるかに低い。」

そして一期に畳み込む。「その上、診療、教育、研究と仕事は山積で毎日帰るのは12時過ぎさ。研究や教育のために夜遅くまで仕事をしていても一切手当ては付かず、時間あたりにしたら時給は低いよー。たまに10時前に家に帰ると子供が心配するよ。」「何で？」「風邪や体調の悪いときしかその時間に帰らないからさ。」

大学勤めのプレッシャーを知るBにはその大変さが良くわかり、その悲惨な状況に比べれば自分の環境が自分にとって悪くないことを悟る。そしてまとめる。「でも俺はその給料でも、教授には好きな事をさせてもらっているし、毎年国際学会で発表して、毎年家族と海外旅行が出来ているので、全然OK だよ。」私が満足していることから、Bもお金が全てではないことを悟る。